Article de Libé

Kenny Nordlump est un garçon verni : «Grâce à ACN, il s'est donné les moyens de
choisir son propre emploi du temps et de bénéficier d'une source de revenus 
illimités.» Qui ne rêverait de l'avenir de Kenny ? Qui est ACN et quelle est sa 
martingale ?

ACN est un opérateur téléphonique. Présent dans treize pays, il annonce ce matin 
son entrée sur le marché français. Sa recette pour recruter des abonnés, c'est la 
vente directe, autrement dit le porte-à-porte ou la vente en réunion. Et son joker, 
c'est de construire une grosse pyramide de vendeurs qui se rémunéreront en 
cascade sur la facture des futurs abonnés. Dans cette affaire, c'est bien connu, il 
vaut mieux être au sommet qu'à la base. La campagne de recrutement a débuté 
depuis quelques semaines déjà. «500 représentants ont déjà signé», se vantait, hier, 
W. Jeff Swenson, Chief Operating Officer d'ACN Europe. Denis, qui a participé à une 
réunion à Paris, n'a pas voulu donner suite. On lui réclamait 549 euros HT pour la 
mallette pédagogique en lui faisant «miroiter, dit-il, des revenus exceptionnels en 
plantant tous ses amis».

Chez ACN, on explique que le ticket d'entrée, certes élevé, donne accès aussi à tous 
les services, de l'envoi des factures aux abonnés, aux paiements des commissions et 
jusqu'à la prise en charge des impayés... Mais la société reste vague sur le niveau 
d'activité que doit déployer son vendeur pour rentrer dans ses frais.

ACN Europe baptise sa méthode de vente «le marketing de réseau», mais cela 
ressemble davantage à la bonne vieille vente pyramidale à l'origine de nombreux 
abus et très encadrée par la législation française, s'agissant notamment du ticket 
d'entrée. Pascal Clément, le directeur des ventes Europe d'ACN, recruté en janvier 
dernier et spécialiste de la vente directe, a fait lui-même un passage chez Amway. 
Une société dont «les méthodes d'enrôlement des distributeurs et de training pour 
qu'ils démarchent à leur tour de plus en plus de vendeurs ont été très critiquées», 
explique Jean-Paul Geai, le rédacteur en chef de Que choisir.

Kenny, le brillant représentant ACN, a sans doute débuté sa carrière comme le feront 
dès le 5 avril prochain, les 500 distributeurs sur la France. Chacun doit d'abord 
recruter six abonnés. Gain pour le démarcheur: «Entre 2 et 8 % de toutes les 
factures à venir de ses abonnés», explique W. Jeff Swenson. Parallèlement, il est 
vivement invité à recruter des représentants qui auront à leur tour les mêmes 
objectifs que lui. D'où un deuxième bonus : une prime de 30 à 40 euros pour chaque 
brochette de six abonnés recrutés par ses vendeurs. Cerise sur la galette : un petit 
pourcentage sur toutes les factures en cascade...

Si le site Internet est prolixe sur l'avenir radieux des vendeurs, il l'est beaucoup 
moins sur les tarifs téléphoniques. Le joker d'ACN, celui propre à décrocher des 
abonnés, s'appelle «gratuitel». Si l'on souscrit cette formule, tous les appels passés 
entre abonnés d'ACN sont gratuits. Petit détail sur lequel l'opérateur est moins 
bavard : chaque appel est grevé d'une taxe d'établissement d'appel de 0,122 euro. 
Bref, aucun intérêt pour les appels de moins de 1 minute. Autre piège, des frais 
d'abonnement mensuel de 2 euros (en sus de l'abonnement à France Télécom) et 
une facturation minimale de 3 euros de communications. Ces réserves faites, les 
tarifs basiques d'ACN sont au niveau de ceux des opérateurs alternatifs et même 
quasiment copiés sur Télé 2.

La société, dont le siège annoncé est dans le Michigan, revendique un million 
d'abonnés et un chiffre d'affaires de 500 millions d'euros. Et ceci sans disposer du 
moindre réseau. ACN loue celui de MCI, un opérateur américain qui a frôlé la faillite 
et est aujourd'hui sous perfusion.